Ali-chérif benaïssa, dit aïssa, a vu le jour le 1er mars 1972 à Saïda, la ville natale de cheb mami, située dans l'ouest algérien à 200 kilomètres d'oran. Dès sa plus tendre enfance, il se rend dans les fêtes familiales avec sa grand-mère maternelle - une "meddahate" (chanteuse traditionnelle se produisant devant un auditoire exclusivement féminin). C'est aux côtés de son aïeule que l'enfant, à 12 ans, cheb aïssa chante pour la première fois en public. Seulement quelques chansons, devant des femmes accompagnées de leurs enfants. Aussi courtes soient ses prestations, il est irrémédiablement piqué par le virus de la musique. et son cousin, qui l'encourage à suivre sa vocation, n'a pas de mal à le convaincre. en 1986, l'adolescent rejoint le groupe de rai farachète (papillons), avec lequel il chante dans des centres culturels et passe des nuits à animer des mariages. il sait qu'au retour de chaque concert, son père, petit épicier qui espère voir son fils apprendre un "vrai" métier, l'attend de pied ferme pour lui administrer une bonne correction. Mais l'appel de la musique est plus fort que tout.
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